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| Portada Science. Créditos: AAAS. |
Lenacapavir contra el VIH
Cada año un millón de personas se infecta con VIH, aunque este año hay buenas noticias: un nuevo medicamento inyectable que protege a las personas durante seis meses con una inyección.En junio, un estudio realizado con adolescentes y mujeres jóvenes en África mostró que estas inyecciones lograron reducir las infecciones a cero, con una efectividad del 100%. Otro estudio similar en cuatro continentes reportó una efectividad del 99.9% en personas que tienen relaciones sexuales con hombres. A diferencia de los medicamentos tradicionales, lenacapavir se une a las proteínas de la cápside del virus, creando un escudo protector alrededor de su ARN.
Este avance siembra la esperanza de otros inhibidores de cápside que serviran para combatir otras enfermedades virales.
Células inmunitarias en enfermedades autoinmunes
Enfermedades como lupus, esclerodermia, esclerosis múltiple y otras enfermedades autoinmunes son consecuencia de un sistema inmunitario traicionero que ataca a si mismo.Hace 15 años, la terapia CAR-T revolucionó el tratamiento del cáncer de sangre. Ahora, un nuevo enfoque con células T genéticamente modificadas muestra mejoras sorprendentes en pacientes con enfermedades autoinmunes graves, abriendo un nuevo camino en el tratamiento de estas enfermedades.
Aunque el panorama es prometedor, aún se investiga si hay efectos secundarios.
El JWST y el amanecer cósmico
Desde que el telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA comenzó a operar en febrero de 2022, ha detectado cada vez más galaxias brillantes que permiten comprender mejor los primeros momentos del Universo.JWST fue diseñado para estudiar los primeros mil millones de años del Universo y sus aportes han sido mayores a instrumentos previos.
De sus observaciones se plantean dos posibilidades: una es que las galaxias no sean tan grandes como se infiere, sino que sean simplemente muy brillantes. Si la formación estelar en el universo primitivo favoreciera a las estrellas decenas o cientos de veces más masivas que el Sol, por ejemplo, las galaxias que las albergaban podrían parecer desproporcionadamente luminosas. Otra hipótesis es que el universo primitivo estaba plagado de agujeros negros que devoraban depósitos de material interestelar, produciendo brillantes explosiones de energía que podrían explicar los hallazgos del telescopio.
La espectroscopia, que divide la luz antigua en las longitudes de onda que la componen para su análisis, indica que las galaxias primitivas contenían enormes cantidades de gas y polvo, incluidos elementos pesados como el carbono y el oxígeno. Esos elementos solo podrían haberse formado en el vientre de estrellas gigantes aún más antiguas que murieron jóvenes, explotaron como supernovas y dispersaron ampliamente el material. Los hallazgos sugieren que las condiciones en los albores de los tiempos permitieron que las estrellas enormes crecieran de manera rápida y eficiente.
Plaguicidas a base de ARN
La EPA, Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., aprobó un nuevo pesticida a base de ARN que podría resolver el problema de los insecticidas que matan especies inocentes junto con las plagas.El plaguicida desarrollado por GreenLight Biosciences, Calantha interfiere con un gen específico del escarabajo. Cuando las larvas mastican hojas que han sido rociadas con el plaguicida, el ARN bloquea la expresión de una proteína clave haciendo que muera a los pocos días.
Descubrimiento de orgánelos
Hasta ahora, no sabíamos de ningún eucariota (organismos con células complejas, como plantas y animales) capaz de fijar nitrógeno de la atmósfera.Esto cambió con el descubrimiento de los "nitroplastos", un orgánelo único en las células de algas marinas que fijan nitrógeno. Los estudios de ADN muestran que este orgánelo surgió hace 100 millones años, producto de la asociación de algas marinas con cianobacterias fijadoras de nitrogeno.
Paralelo a este descubrimiento se encontro una diatomea que alberga bacterias fijadoras de nitrogeno, comprender esta relación podra señalar el camino para introducir nitroplastos en los cultivos.
Nuevo tipo de magnetismo
Durante casi un siglo, los físicos solo conocían dos tipos de materiales magnéticos permanentes. Este año, se descubrió un tercero: los alterimanes. Estos materiales tienen electrones que giran en direcciones opuestas, asegurando un magnetismo neto cero, pero también comparten características con los ferromagnetos a nivel de partículas.Los altermagnetos, potencialmente numerosos, podrían convertirse en interruptores magnéticos ultra veloces en electrónica.
Indicios pluricelulares en antiguos eucariotas
En China se descubrieron fósiles microscópicos de algas, con una antiguedad de 1,600 millones de años, que ha sorprendido a los biólogos.Estos fósiles sugieren que lo pluricelular, característica clave de la vida compleja, surgió mucho antes de lo que se pensaba.
Los fósiles, vistos al microscopio, consisten en cadenas de hasta 20 células cilíndricas, con paredes celulares adyacentes como las que se encuentran en las plantas, informó el equipo en enero. Varios fósiles contienen pequeñas esferas que se parecen a esporas, lo que sugiere que los filamentos pluricelulares tenían estructuras reproductivas especializadas. Las pruebas químicas descartaron la posibilidad de que las cadenas fueran cianobacterias fosilizadas, microbios no eucariotas que comenzaron a formar cadenas simples hace más de 3 mil millones de años. En cambio, concluyen los investigadores, lo más probable es que Q. magnifica fuera un alga verde filamentosa, similar a algunas que existen en la actualidad.
Junto con los recientes descubrimientos de eucariotas multicelulares simples de edad similar en India, Canadá y Australia, estos fósiles sugieren que los eucariotas dieron un paso temprano hacia lo pluricelular, pero un camino mucho más lento hacia la complejidad que vemos hoy en todo, desde las medusas hasta las secuoyas y nosotros mismos.
Olas del manto esculpen los continentes
Durante mucho tiempo se considero que la tectónica de placas era un proceso local, pero un estudio de este año mostró que las fuerzas que destruyen los continentes generan ondas expansivas en el manto, moldeando toda la superficie de los continentes.En un artículo, investigadores expusieron lo que equivale a un complemento convincente a la teoría de la tectónica de placas. Sostuvieron que cuando se produce una ruptura, el manto ascendente roza las placas continentales frías que las recubren, creando corrientes convectivas de roca que giran. Estos vórtices fluyen, a paso lento, a lo largo de la quilla de los continentes, como la turbulencia que corre por debajo de un barco. Y a medida que se desploman, crean todo tipo de estragos en la superficie.
SpaceX ha reducido el costo de poner carga en órbita con sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy. Se espera que Starship, que es totalmente reutilizable, reduzca aún más estos costos. Esto podría hacer que los científicos lancen instrumentos más baratos y con mayor frecuencia.
Nueva era de cohetes espaciales
En cuatro ocasiones este año, el cohete más grande y poderoso del mundo, compuesto por un tubo de acero inoxidable de 120 metros de alto, ascendio hacia el espacio impulsado por 33 motores. Pero fue el aterrizaje de Starship del 13 de octubre el maor logro. Descendio del cielo a mayor velocidad que el sonido, pero en un momento el cohete volvió a encender algunos de sus motores, reduciendo su velocidad hasta casi flotar y fue atrapado en el aire por las garras de la torre desde la que había despegado apenas siete minutos antes. La notable hazaña técnica anuncia una nueva era de cohetes de carga pesada asequibles que podrían reducir drásticamente el costo de hacer ciencia en el espacio.
Revelaciones del ADN antiguo
El ADN recuperado de huesos y dientes antiguos ha permitido comprender movimientos poblacionales, evolución de enfermedades infecciosas y dieta prehistórica. Ahora, también está revelando secretos familiares. Este año, una serie de estudios han construido el equivalente a las genealogías antiguas, reconstruyendo árboles genealógicos de personas que murieron hace miles de años.Créditos:
- Science, AAAS.
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